Enquête trimestrielle de la SSE I/2011: La construction dopée par un temps clément

Au premier trimestre 2011, le secteur principal de la construction a dégagé un chiffre d’affaires en hausse de 15,1% par rapport à la même période de 2010. Cette magnifique progression est imputable aux bonnes conditions climatiques, plus qu’à une accélération de la conjoncture dans le secteur de la construction. De solides réserves de travail (12,6 mrd. de fr.) permettent toutefois d’envisager des volumes toujours élevés pour les prochains trimestres. C’est ce qui ressort des résultats de l’enquête conjoncturelle trimestrielle réalisée par la SSE auprès de ses membres.

Au premier trimestre 2011 le secteur principal de la construction a dégagé un chiffre d’affaires nominal de plus de 3,7 mrd. de fr. En comparaison annuelle la hausse est substantielle: elle atteint 15,1%. Mais ce chiffre inhabituellement élevé pour le trimestre hivernal n’est que partiellement imputable à la conjoncture et s’explique plutôt par des conditions météorologiques très clémentes qui ont permis à de nombreuses entreprises de puiser dans leurs réserves de travail, renonçant même à une interruption de l’activité au premier trimestre. De nombreux projets ont pu être anticipés et ont donc été exécutés plus vite que prévu. La comparaison avec les trois premiers mois de 2008, qui avaient également été doux, confirme le bien-fondé de cette appréciation: la progression n’est ici que de 2,3%. Cela illustre aussi à quel point le chiffre d’affaires du premier trimestre est tributaire des conditions météorologiques.

Les carnets de commandes à fin mars 2011 affichaient une hausse de 7,3% en glissement annuel, à 12,6 mrd. de fr. Cette évolution positive provient à la fois du génie civil (+9,4%) et du bâtiment (+4,4%).

La construction de logements prend le relais

La construction de logements a généré un chiffre d’affaires de 1,2 mrd. de fr. au premier tri-mestre et affiche une croissance remarquable de 16,3% par rapport à la même période de 2010. La progression des entrées de commandes (+19,2%) et des réserves de travail (+13,1%) témoigne aussi du dynamisme de ce segment, qui fait figure de nouvelle locomotive du secteur de la construction depuis quelques semestres, après avoir affiché une croissance négative en 2009 (-3,9%), à cause de la crise.

La vigueur de la production de logements s’explique en partie par le niveau historiquement bas des taux d’intérêt, mais il existe aussi des facteurs fondamentaux de la demande, notamment une immigration toujours soutenue de main-d’œuvre qualifiée disposant d’un bon pouvoir d’achat. Ces facteurs ont donné à la construction de logement une impulsion dont les effets vont encore se faire sentir quelque temps. Vu la situation favorable sur le marché de l’emploi en Suisse, on peut même s’attendre à ce que le solde migratoire atteigne à nouveau son niveau d’avant la crise, ce qui devrait encore dynamiser la construction de logement. Une perspective apaisante pour la conjoncture dans le bâtiment.

Les constructions pour l’économie en attente

Dans le domaine de l’artisanat et de l’industrie, le volume des constructions s’est à nouveau replié (-7,1%) au premier trimestre, Au vu de la baisse significative des entrées de comman-des (-8,6%), il semble que la reprise va encore se faire attendre dans ce segment sensible à la conjoncture. Les perspectives à moyen terme demeurent toutefois intactes car les permis de construire délivrés laissent présager un regain des investissements dans la construction de bureaux et de bâtiments artisanaux à brève échéance. A titre d’exemple on citera la pose de la première pierre de la Roche Tower à Bâle, qui détrônera bientôt la Prime Tower de Zurich au palmarès des bâtiments les plus hauts de Suisse.

Le génie civil stagne à un haut niveau

Ces deux dernières années, le génie civil public a été la locomotive du secteur de la construction (2009: +5,7%; 2010: +2.9%), surcompensant même la mollesse du segment des constructions pour l’économie (2009: -4,7%; 2010: -6,2%). C’est d’ailleurs grâce à lui que le secteur suisse de la construction est sorti pratiquement indemne de la récente crise.

Aucune nouvelle impulsion de croissance n'est toutefois attendue du génie civil pour l’année en cours. Il faut plutôt tabler sur une stagnation à un haut niveau. D’une part, aucun nouveau projet d'infrastructure de portée nationale n’est en gestation. Et d’autre part, des problèmes de capacités se font sentir et compromettent toute velléité d’expansion. Le KOF a ainsi relevé un degré d’utilisation des machines de plus de 75 % dans le secteur principal de la construction, soit le niveau le plus élevé des dix dernières années.

Manque caractérisé de personnel qualifié

Des difficultés sont également apparues dans le recrutement de personnel qualifié. Par exemple, 45% des membres de la SSE interrogés en mars 2011 ont déclaré avoir de la peine à recruter des conducteurs de travaux. A l’échelle nationale, il manquerait environ 500 de ces spécialistes, soit 10% de l’effectif des conducteurs de travaux. La situation est comparable pour les ingénieurs civils, les contremaîtres, les chefs d’équipe et les machinistes. Ce manque caractérisé de personnel qualifié empêche bon nombre d’entreprises de construction de se développer, malgré de solides réserves de travail.

Retour à la normale

Globalement, le secteur principal de la construction peut rester confiant dans l’avenir, mais les taux de croissance exceptionnels de ces dernières années appartiennent probablement au passé. La construction va donc perdre son rôle de moteur de croissance pour retrouver sa fonction traditionnelle de branche cyclique avec un potentiel d’expansion relativement limité. Les réserves de travail toujours élevées (12,6 mrd. de fr.) à la fin du trimestre ainsi que la forte augmentation des livraisons de ciment (+21,2%) pendant les trois premiers mois de l’année confirment cependant qu’il ne faut pas s’attendre à un refroidissement conjoncturel pour le secteur de la construction au cours des prochains trimestres.

Documents

	Chiffres d'affaires (activité) et commandes dans le SPC 1e trimestre 2011
	Conjoncture dans le secteur principal de la construction au 1er trimestre 2011 1er trimestre 2011
	Taux de croissance comparés du PIB et du secteur principal de la construction 1er trimestre 2011

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