02 décembre 2009 | Communiqués de presse
Enquête trimestrielle III/2009:
Contrairement aux attentes, volume de construction élevé au 3e trimestre
A l'instar des derniers mois, la construction suisse est en mesure de résister à la crise, ce qui est un phénomène surprenant. Au 3e trimestre 2009, les chiffres d'affaires nominaux dans le secteur principal de la construction ont augmenté de 6,1% par rapport à 2008. Cette hausse est due aussi bien au génie civil (+8,9%) qu'au bâtiment (+3,5%), quoique dans une moindre mesure. Cependant, une analyse détaillée indique que la conjoncture reculera dans la branche au cours des prochains mois. C'est ce qui ressort de l'enquête conjoncturelle trimestrielle de la Société Suisse des Entrepreneurs (SSE) réalisée auprès de ses membres.
Les chiffres d'affaires nominaux du secteur principal de la construction ont atteint le montant record de 5,4 milliards de fr. au 3e trimestre 2009 (soit 6,1% de plus par rapport à 2008). Les réserves de travail ont également affiché une évolution réjouissante. Elles se chiffraient à 11,5 milliards à fin septembre (+1,6%), résultat dont on peut être fier.
A première vue, la branche de la construction semble être peu affectée par la crise. Mais elle devra être préparée à des temps plus durs car les signes annonçant une telle tendance se multiplient. La sensible baisse de l'entrée des commandes (-13,2%) laisse entrevoir un net recul de la conjoncture dans notre branche. Mais pour l'heure, il est difficile d'en estimer l'ampleur.
Forte augmentation dans le logement
Au cours de la période sous revue, le secteur du logement a vu ses affaires augmenter de 7% par rapport au trimestre comparable de 2008. Les carnets de commandes étaient à fin septembre supérieurs de 5.8% à leur niveau de septembre 2008. Cette évolution peut s'expliquer en ce sens que les paramètres importants, tels que le chômage, l'immigration et le climat de consommation, réagissent avec un certain retard aux évolutions de l'ensemble de l'économie. Le refroidissement conjoncturel ne devrait atteindre le creux de la vague que l'année prochaine et, par conséquent, entraîner une diminution de la demande en logements.
Evolution cyclique dans les constructions pour l'économie
L'activité s'est une fois de plus sensiblement affaiblie dans les constructions pour l'économie au cours 3e trimestre. La baisse de 11,1% des commandes par rapport au trimestre comparable de 2008 indique qu'il faut s'attendre à un nouveau tassement de l'activité dans le secteur industriel et artisanal. Cette évolution correspond d'ailleurs aux expériences faites par le passé. Les constructions pour l'économie reflètent les cycles d'investissements des entreprises, de sorte qu'elles réagissent tout particulièrement aux orientations à la baisse.
Différences régionales dans le bâtiment et le génie civil
Les régions de la Suisse ont également affiché (comme à l'accoutumée) une évolution différenciée au 3e trimestre. Ceci vaut tant pour le bâtiment que pour le génie civil. Ainsi les cantons de Zurich, Lucerne et Schaffhouse font partie des "gagnants" dans la construction de logements alors que ceux de Berne et du Tessin sont en queue de peloton.
Le niveau élevé de construction à Zurich ne passe pas inaperçu (+ 11,1%). Cette évolution est due au nombre important de projets privés et publics dans le bâtiment (Prime Tower, "Europaallee") et dans les ouvrages infrastructurels (ligne diamétrale, mesures complémentaires dans le cadre du contournement ouest de Zurich). Au 3e trimestre 2009, le canton de Zurich représentait une part d'env. 20% au volume de construction suisse.
Stagnation du personnel fixe
Le nombre des collaborateurs à temps complet est demeuré pour ainsi dire stable dans le secteur principal de la construction par rapport au 3e trimestre 2008 (-0,2%). Les données sur le chômage publiées par le Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO) pour octobre affichent une évolution opposée de l'emploi dans le bâtiment et le génie civil. Durant ce mois, on relevait un taux de chômage de 5% dans le bâtiment; ce taux était supérieur de 1,1% à la moyenne pour l'ensemble de la Suisse. En revanche, avec 2,9%, le chômage était inférieur à la moyenne dans le génie civil.
Responsabilité importante des pouvoirs publics pour la conjoncture dans la construction
Une analyse fouillée de la situation dans le génie civil montre que le niveau de production élevé des derniers trimestres est dû à un volume important de gros projets de transports routiers et ferroviaires. La sensible baisse des commandes dans le génie civil (-26.9%) au 3e trimestre laisse entrevoir un net recul dès le milieu de 2010. Dans le cadre du programme de consolidation de la Confédération, les débats portent déjà sur des réductions dans les infrastructures. Vu l'évolution actuelle de la conjoncture, ces coupes risquent de déployer leurs effets précisément au moment où la demande privée de construction se tassera. Par conséquent, l'Etat contribuera à intensifier la crise dans la construction compte tenu de son attitude procyclique. La SSE avait émis un jugement critique sur les paquets conjoncturels décidés par la Confédération au moment où le taux d'utilisation des capacités dans la construction était bon. En temps de crise, elle revendique de manière claire et nette une stabilisation de l'adjudication de mandats. En fait, il faut éviter une politique "Stop-and-Go" des pouvoirs publics dans la mesure où elle s'avère néfaste pour notre branche.
Pronostics prudents
La SSE estime que le millésime 2009 sera dans l'ensemble favorable, mais il s'avère difficile de faire des prévisions pour 2010. Elle part de l'idée que la demande privée de prestations de construction continuera à reculer, mais les pouvoirs publics seront en mesure de compenser ces baisses pendant un certain temps encore. Un revirement de tendance proprement dit n'interviendrait qu'au moment où l'activité commencerait à reculer dans le génie civil public. Ainsi l'Etat a toutes les cartes en main pour éviter un tel revers pour la construction.
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